이어폰을 오래 쓰면 높은 소리부터 멀어질까

고주파 청력 검사가 먼저 알려 준다

일반 청력검사는 보통 0.25kHz에서 8kHz까지를 봅니다. 그런데 소음이나 나이로 생기는 손상은 8kHz보다 높은 소리에서 먼저 나타나는 경우가 많아, 연구자들은 9~20kHz를 재는 고주파 청력 검사를 '조기 경보'로 활용하려고 연구해 왔습니다. 2021년 학술지 국제 환경연구·공중보건 저널(IJERPH)에 실린 문헌 고찰은 이런 연구들을 모아 정리했습니다.

5년 넘게 쓴 사람의 차이

이 문헌 고찰이 소개한 연구들에 따르면, 31세 미만에서 개인 음향기기를 5년 넘게 사용한 사람은 10~16kHz 역치가 더 높았습니다. 오래, 크게 쓴 사람은 가장 높은 주파수에서 역치가 3~6dB 높게 나타났고, 3kHz·10kHz·13kHz에서 의미 있게 높아졌다는 결과도 있었습니다. 차이가 크지는 않지만, 일반 청력검사로는 정상인 젊은이에게서도 높은 소리 영역에 작은 변화가 먼저 생길 수 있다는 뜻입니다.

나이와 소음, 무엇이 더 클까

같은 문헌 고찰은 여러 변수를 함께 분석한 연구에서 10~18kHz 역치를 가장 잘 설명하는 것은 나이였고, 소음 노출은 두 번째 요인이었다고 전합니다. Lee 등(2012)도 기존 연구들을 정리하며 8kHz보다 높은 소리에서는 나이에 따른 변화가, 8kHz 아래에서는 소음에 따른 변화가 더 두드러진다는 견해가 많다고 소개했습니다. 결국 높은 소리 청력은 나이와 함께 자연스럽게 줄어들고, 큰 소리 습관이 그 속도를 조금 더할 수 있습니다.

귀 나이 테스트로 볼 수 있는 것

귀 나이 테스트는 집에서 쓰는 기기로 하는 놀이라 3~6dB 같은 작은 차이를 잡아내지는 못합니다. 그래도 친구들과 해 보면 같은 나이인데도 몇 단계씩 차이가 나는 경우가 있습니다. 기기와 볼륨이 같다면, 평소 이어폰 습관을 돌아보는 계기로 삼아 볼 만합니다. 예를 들어 같은 이어폰으로 둘 다 해 봤는데 한 사람은 17,000Hz, 한 사람은 15,000Hz에서 멈췄다면 귀 나이는 약 16세와 약 34세로 크게 갈립니다.

습관 체크

• 출퇴근길에 볼륨을 최대 가까이 올린다
• 이어폰을 낀 채 잠든 적이 많다
• 하루 4시간 넘게 이어폰을 낀다
• 큰 소리를 듣고 나서 귀가 먹먹한 적이 있다

해당하는 것이 많다면 소음 차단 이어폰과 휴대폰의 음량 제한 기능을 써 보세요. 내용은 IJERPH 2021년 문헌 고찰과 Lee 등(2012)으로 2026년 11월 13일에 확인했습니다.

마지막 확인: 2026-11-13