어른은 못 듣는 '모기 소리' 17.4kHz의 정체

젊은이만 듣는 경보기

2005년 영국의 하워드 스테이플턴은 'The Mosquito'라는 장치를 발명해 특허를 냈습니다. 상점 앞에 청소년들이 몰려 있는 문제를 막으려고 만든 장치로, 웨일스의 한 식료품점에서 처음 시험했다고 알려져 있습니다. 장치는 약 17.4kHz의 높은 소리를 내는데, 제조사는 이 소리가 보통 25세 미만에게만 들린다고 설명합니다. 이후 나온 제품은 누구나 들을 수 있는 8kHz 설정도 함께 갖추었습니다.

교실에서 유행한 벨소리

이 소리는 휴대폰 벨소리로도 만들어져 유행했습니다. 수업 중에 전화가 와도 선생님은 못 듣고 학생들만 들을 수 있다는 이유였습니다. 영어권에서는 '틴 버즈(Teen Buzz)', '모기 벨소리'라는 이름으로 불렸습니다. 우리나라에서도 '어른은 못 듣는 소리'라는 이름의 영상과 테스트가 꾸준히 인기를 끌고 있습니다.

연구 수치로 보면

정말 나이에 따라 들리는지, Lee 등(2012)의 나이대별 평균 청력 역치 표로 확인해 볼 수 있습니다. 17kHz를 들으려면 필요한 소리 크기가 10~21세는 평균 64.7dB SPL, 22~35세는 80.1dB, 36~45세는 98.3dB, 46~55세는 103.8dB입니다. 보통 대화가 60dB 안팎이라는 점을 떠올리면, 17kHz 소리를 적당한 크기로 틀었을 때 10대는 들리고 30대 후반부터는 거의 안 들리는 것이 자연스럽습니다. 'The Mosquito'의 설계가 연구 결과와도 대체로 맞는 셈입니다.

논란도 있었다

특정 나이대만 겨냥한다는 점 때문에 영국에서는 청소년을 차별하는 '음향 무기'라는 비판과 금지 운동이 있었습니다. 소리에 특히 예민한 사람이나 아기에게 미치는 영향을 걱정하는 목소리도 나왔습니다. 2008년 영국 정부는 이 장치를 금지할 계획이 없다고 밝혔지만, 논쟁은 이어졌습니다.

귀 나이 테스트의 17kHz

귀 나이 테스트에도 17,000Hz 단계가 있습니다. 여기까지 들리면 '모기 소리도 듣는 귀'로 나옵니다. 다만 테스트 소리는 경보기처럼 크지 않고 아주 작게 들려주며, 기기 스피커가 이 높이의 소리를 잘 못 내면 젊은 사람도 안 들릴 수 있습니다. 장치에 관한 사실은 제조사 설명을 정리한 자료로, 수치는 Lee 등(2012)으로 2026년 11월 13일에 확인했습니다.

마지막 확인: 2026-11-13